”Skønhed afhænger af øjnene der ser”
I naturen overlever og trives dyr ved konstant at observere (ved hjælp af forskellige sanser) og interagere med deres miljø. I traditionelle samfund lærte børn at blive kompetente voksne ved at observere og interagere i miljøer formet af familie og kultur.
I den moderne verden har formel uddannelse afløst selvstyret observation i betydelig grad, og vi er blevet adskilt fra interaktioner, som nu formidles gennem teknologi og monetære transaktioner. I processen med at få nye teknologiske færdigheder har vi mistet meget af vores medfødte evne til at lære at passe på os selv, endsige designe passende svar på nye udfordringer.
Godt design afhænger af et frit og harmonisk forhold mellem naturen og mennesker, hvor omhyggelig observation og gennemtænkt interaktion giver inspiration, repertoire og mønstre til designet. Design bør ikke genereres isoleret, men gennem kontinuerlig og gensidig interaktion med motivet.
Permakulturdesignere bruger omhyggelig observation og gennemtænkt interaktion til at gøre effektiv brug af menneskelige kapaciteter, reducere afhængigheden af ikke-fornybar energi, og ved bevidst og kontinuerligt at udvikle systemer til jordbrug og levevis, der kan hjælpe mennesker gennem en æra med faldende energitilgængelighed.
'Læsning af landskabet' - for at forstå de allerede eksisterende og ofte subtile, men vedvarende mønstre skabt af naturen og forfædres brug af landet - er grundlaget for permakulturdesign. Designs burde udgå af det, der allerede eksisterer, snarere end at være noget der bliver pålagt jorden. Med passende observation og interaktion indser vi, at intet sted er et hvidt stykke papir til vores designs. Overalt er der en historie i forvejen, og ordsproget 'Skønhed afhænger af øjnene der ser' minder os om, at processen med at observere påvirker virkeligheden, og at vi altid skal være påpasselige med absolutte sandheder og værdier.
Selvom dette princip klart er rettet mod vores egen opførsel, gælder det også for vores design af systemer, der understøtter vores læring af dyr og endda af planter. Dyr i fritgående systemer kan bruge deres oprindelige intelligens til at tilfredsstille deres behov for mad og andet, bevare bevidstheden om rovdyr og interagere med deres slags. Planter, der vokser i sund jord, har rødder, der aktivt søger efter vand og næringsstoffer og som udvikler relationer og udvekslinger med gavnlige mikroorganismer og gennem dem med andre planter.
For at sikre, at huse opvarmes eller køles passivt, er overvågning og styring en del af ligningen: passiv sol kræver aktive mennesker! For eksempel har vi brug for at vide, hvornår vi skal åbne og lukke gardiner og døre og vinduer i henhold til lokale forhold og husets indretning.
At observere og interagere minder os også om at kigge på spørgsmål i en mere helhedsorienteret sammenhæng. Permakulturaforismen 'problemet er løsningen' minder os om, at en legende tilgang til et problem kan hjælpe os med at se kreative måder at omgå forhindringer - eller endda hvordan vi kan lære at elske det, vi tidligere hadede.