"Læg ikke alle dine æg i en kurv"
Den østlige seglnæb og kolibrien har begge lange næb og kan svæve - perfekt til at nippe nektar fra lange, smalle blomster. Denne bemærkelsesværdige co-evolutionære tilpasning mellem fugle og blomster symboliserer specialiseringen af form og funktion i naturen.
Mangfoldighedens rolle og værdi i natur, kultur og permakultur er kompleks, dynamisk og til tider tilsyneladende modstridende. Mangfoldighed skal ses som et resultat af balancen og spændingen i naturen - mellem variation og mulighed på den ene side og produktivitet og kraft på den anden. Dette princip, sammen med flere andre, handler for at afbalancere tendensen i naturen og samfundet for at kraftfulde elementer kommer til at dominere systemer.
Det er nu bredt anerkendt, at monokulturer i landbruget er en væsentlig årsag for sårbarhed over for skadedyr og sygdomme, og årsag til den udbredte anvendelse af giftige kemikalier og energi til at kontrollere dem. Polykultur (15) er en af det vigtigste anvendelser af dette princip. Polykultur reducerer sårbarheden over for skadedyr, ugunstige årstider og udsving på markedet. Polykulturer reducerer også afhængigheden af markedssystemer og styrker husholdningernes og samfundets selvhjulpenhed ved at levere en bredere vifte af varer og tjenester. Imidlertid er polykultur på ingen måde den eneste anvendelse af dette princip og permakulturdesignere anerkender, at begrebet mangfoldighed strækker sig ud over artsniveauet.
For eksempel afspejler en mangfoldighed af forskellige kultiverede systemer det unikkestedets karakter, situation og kulturelle sammenhæng, mens en mangfoldighed af strukturer, både levende og byggede, også er et vigtigt aspekt af dette princip. Temporal mangfoldighed manifesterer sig gennem eksempler som skovtræer, der giver forskellige økologiske roller i forskellige aldre, ligesom den successive plantning af salat og grøntsager i hjemmegårde spreder udbyttet gennem året.
Mangfoldighed inden for arter og populationer, herunder genetisk mangfoldighed, er også vigtig for systemers langsigtede stabilitet. Dette strækker sig også til det menneskelige samfund. Bevarelse af i det mindste noget af den store mangfoldighed af sprog og kulturer på planeten er uden tvivl lige så vigtig som bevarelsen af biodiversitet.
Når det er sagt, er begrebet biodiversitet ikke begrænset til vilde arter i naturlige miljøer - det omfatter også den ekstraordinære mangfoldighed af dyrkede afgrøder og husdyrsorter udviklet i løbet af menneskelig landbrugs historie samt vilde arter i nye økologiske samfund.
Selvom uhensigtsmæssige og destruktive reaktioner på faldende energitilgængelighed vil have knock-on påvirkninger på både menneskerne og biodiversitet, vil den faldende energitilgængelighed på længere sigt bremse den økonomiske motor for mangfoldighedsødelæggelse og stimulere ny lokal og bioregionel mangfoldighed. Mens mange miljømæssige og sociale bevægelser kun genkender tidligere biologisk og kulturel mangfoldighed, er permakultur lige så aktivt engageret i at skabe ny bioregional mangfoldighed fra naturens smeltedigel og den kultur, vi har arvet.
Ordsproget 'Læg ikke alle dine æg i en kurv' legemliggør det fælles forståelse for, at mangfoldighed giver forsikring mod svagheder fra natur og hverdag.