'Fædrenes synder hjemsøger børnene'
Principper 2 og 3 involverer positiv feedback til støtte for vækst og udvikling. Men ukontrolleret cellulær vækst i vores kroppe kaldes kræft, og positiv feedback gennem et lydsystem skaber en utålelig støj. Anvendt selvregulering og accept af tilbagemeldinger arbejder med selvregulerende aspekter af permakulturdesign, der begrænser eller modvirker upassende vækst eller adfærd.
I naturen opretholder rovdyr balance, når de jager, dræber og spiser byttedyr, mens loven i samfundet arbejder for at regulere og hvor nødvendig, straffe opførsel, der ville true eller destabilisere systemet.
Dette negative feedback er vigtig for alle systemer for at opretholde sundhed og balance. Det er ofte nødvendigt at afskaffe overskydende plantevækst i haven, skønt det kan virke hensynsløst fra et andet perspektiv. Men vores mål som designere burde være at oprette plantesammensætninger og dyreforeninger, der er harmoniske og selvregulerende for at reducere vores arbejdsbyrde, som f.eks. at luge ukrudt. Ofte kræver vejen til disse harmoniske ordener noget "slagtning", der giver et balancepunkt - på denne måde accepterer haven 'negativ feedback'. Det faktum, at vi har tendens til at se negativ feedback som dårlig, er i sig selv en afspejling af en kultur, der ikke er i balance.
Selvvedligeholdende og regulerende systemer kan betragtes som den 'hellige gral' af permakultur: et ideal, som vi stræber efter, men måske aldrig fuldt ud realiserer. Vi kan nå langt ved at anvende integrationsprincipperne og mangfoldighed (se principper 8 og 10), men det fremmes også ved at udforme hver element i et selvforsynende og energieffektivt system . Et system sammensat af selvforsynende elementer er mere robust over for forstyrrelser. Brug af hårdfør, semi-vild og selv reproducerende afgrødesorter og husdyrracer i stedet for stærkt opdrættede og afhængige, er en klassisk permakulturstrategi, der eksemplificerer dette princip.
I større målestok blev selvstændige landmænd engang betragtet som grundlaget for et stærkt og uafhængigt land. Dagens globaliserede økonomier giver en større ustabilitet, hvor effekter kan skvulpe verden rundt. Genopbygning af selvforsyning på både element- og systemniveau øger modstandsdygtigheden. I en verden af faldende energitilgængelighed, vil selvforsyning blive mere anerkendt, mens kapaciteten til høje og kontinuerlige energiinput, stordriftsfordele og specialiseringen vil blive faldende.
Traditionelle samfund anerkendte, at virkningerne af ekstern negativ feedback dukker ofte langsomme op. Folk havde brug for forklaringer og advarsler, såsom 'Fædrenes synder hjemsøger børnene' og karmaloven. I det moderne samfund tager vi en enorm grad af afhængighed af store, ofte fjerntliggende systemer, som skal opfylde vores behov, for given, mens vi forventer en enorm grad af frihed i det, vi gør uden ekstern kontrol. Hele vores samfund er som en teenager, der vil have det hele, nu og uden konsekvenser. Selv i mere traditionelle samfund har gamle tabuer og kontroller mistet meget af deres magt eller er ikke længere økologisk funktionel på grund af ændringer i miljøet, befolkningstæthed og teknologi.
En af udfordringerne for miljøbeskyttelse er udvikling af en adfærd og kultur, der er mere tilpasset til feedback-signaler fra naturen. Negativ feedback skal være målrettet og stærk nok til at medføre korrigerende ændringer, men ikke så stærke, at det skader videreudviklingen af systemet. For eksempel skaber opsamling og benyttelse af regnvand i husholdningen opmærksomhed omkring grænser for både udbytte og kvalitet. Hvis en brændeovns røggas giver en røgfyldt smag i vandet, vil denne negative feedback tilskynder korrigerende handling. Det fælles mål med at designe bæredygtige systemer uden fare for negativ feedback er som at forsøge at opdrage børn uden eksponering til immunologiske farer og ulykkesrisici: det fører til mere alvorlige farer i fremtid. Den åbne accept af farer fra negativ feedback skal være begrænset af etik og primært anvendes på os selv, familier og samfund (i den rækkefølge) snarere end outsourcing af regulering til regeringen, som det sker i den monetære økonomi.
Gaia-hypotesen om jorden som et selvregulerende system, analogt med en levende organisme, gør hele jorden til en passende repræsentation for dette princip. Videnskabeligt bevis for Jordens bemærkelsesværdige homøostase (opretholdelse af ligevægt) hundreder af millioner af år, fremhæver Jorden som et arketypiske selvregulerende system, som stimulerer evolutionen og plejer kontinuitet med dets bestandige livsformer og undersystemer.
Læs også den udførlige version her, som er en oversættelse og sammendrag af kapitel om principle nr. 4 i "Principles & Pathways Beyond Sustainability" af David Holmgren.