'Lad naturen gå sin gang'
Vedvarende ressourcer er de, der fornyes og erstattes af naturlige processer over rimelige perioder uden behov for større input af fossile brændstoffer og udvundne mineraler. Oversæt til erhvervssprog skal vedvarende ressourcer ses som vores indtægtskilder, mens ikke-vedvarende ressourcer skal betragtes som kapitalaktiver. Afbrænding af kapitalaktiver til det daglige liv er ikke bæredygtigt på nogens sprog.
Permakulturdesign udnytter vedvarende, naturlige ressourcer til at administrere og vedligeholde udbytter, men accepterer at der er behov for nogle ikke-vedvarende ressourcer under etableringen af systemerne. For eksempel genererer alle skove overskydende lavværditræ som et biprodukt af bæredygtig forvaltning. Når det er planlagt ordentligt, kan dette biprodukt bruges som en lokal brændstofkilde til opvarmning og madlavning i veldesignede ovne. På samme måde som træ ikke opfylder alle krav, som vi måske stiller til et brændstof, giver urtemedicin muligvis ikke en komplet apotek, men vi kan behandle mange lidelser med succes med botaniske lægemidler, der er lokalt dyrket og forarbejdet med lidt eller ingen fossile brændstoffer. Ved at gøre det, undgår vi mange bivirkninger fra centraliseret lægemiddelproduktion, øger vores respekt for naturen og tager større ansvar for at bevare vores eget helbred.
Vedvarende (fornybare) tjenester er dem, vi får fra planter, dyr og levende jord og uden at de forbruges. Bruger vi for eksempel et træ til tømmer, forbruger vi en vedvarende ressource, men når vi bruger et træ til skygge og husly, får vi fordele fra det levende træ, uden at vi forbruger det og uden at vi bruger høstenergi. Denne simple forståelse er indlysende, men vigtig, når vi redesigner systemer, hvor enkle funktioner er bleven afhængig af ikke-vedvarende og ikke-bæredygtig ressourceudnyttelse.
Ligesom det at bruge ikke-forbrugende naturlige tjenester for at minimere vores forbrugskrav til ressourcer, understreger permakulturdesign den harmoniske interaktion mellem mennesker og natur. Det klassiske eksempel på menneskelig velstand, afledt af ikke-forbrugende brug af naturens tjenester, er vores domesticering og anvendelse af hesten og andre dyr til transport, jorddyrkning og generel kraft til utallige anvendelser. Tætte forhold til husdyr, såsom hesten, giver også en empatisk kontekst for udvidelsen af menneskelige etiske bekymringer for naturen. På den anden side skal der i kulturer, hvor husdyr stadig er det fremherskende symbol for mening og rigdom, mere grundlæggende vedvarende tjenester, der leveres af planter og jordliv anerkendes, værdsattes og bruges.
Klassisk permakulturdesign med kyllinger eller svin til at forberede jorden til plantning omgår brugen af traktorer og fræser samt kunstgødning og pesticider. I disse systemer kan vi med et minimum af styring og hegn opnå en mere sofistikeret brug af husdyr til flere funktioner.
Det at man både i de rige og fattige samfund anerkender værdien af menneskeligt affald som en vedvarende frugtbarhedskilde - gjort sikker af den økologiske tjeneste i mikrober i et komposttoilet - er en af de vigtige og universelle anvendelser af dette princip.
At kalde en tørresnor en 'soltørretumbler' er humoristisk, fordi vi anerkender linjetørring af tøj som milevidt foran en elektrisk tørretumbler i bæredygtighedes øjne. I mange situationer bliver der brugt unødvendige og komplekse gadgets til enkle opgaver.
Ordsprog 'Lad naturen tage sin gang' minder os om et andet aspekt af dette princip - at stræben efter total kontrol over naturen gennem ressourceudnyttelse og teknologi ikke kun er dyrt, men også kan føre til en spiral af intervention i og nedbrydning af biologiske systemer, der allerede repræsenterer den bedste balance mellem produktivitet og mangfoldighed.
Læs også den udførlige version, som er en oversættelse og sammendrag af kapitel om principle nr. 5 i "Principles & Pathways Beyond Sustainability" af David Holmgren.