'Kan ikke se skoven for træerne'
De første seks principper betragter for det meste systemer nedenfra og op hvad elementer, organismer og individer angår. De næste seks principper har tendens til at understrege de mønstre og relationer, der opstår gennem systemets selvorganisering og co-evolution.
Modernitet har haft en tendens til at skjule enhver sund fornuft eller intuition, der kan ordne det virvar af designmuligheder, vi bliver konfronteret med. For meget fokus på detaljeret kompleksitet fører til designet af hvide elefanter, der er store og imponerende, men ikke fungerer, eller juggernauts, (12a) der spiser al vores energi og ressourcer, mens de altid truer med at løbe ud af kontrol. Komplekse systemer, der fungerer, har tendens til at have udviklet sig fra enkle systemer, der fungerede. Så det at finde et passende mønster til et design er vigtigere end at forstå alle detaljerne.
Som standard forsøger reduktionistisk videnskab og moderne tænkning at forstå og redesigne verdenen omkring os ved at trække tingene fra hinanden for at se, hvad der gør, at de fungerer. Systemtænkning og mange traditionelle måder at erkende og handle på starter med at zoome ud for at se grænserne, input og output for systemer. Dette store billedperspektiv kan efterlade detaljerne lidt sløret, men hjælper os med at se de fælles mønstre, der kan observeres i naturen og i samfundet.
Dette giver os mulighed for bedre at forstå og sætte pris på, hvad der allerede fungerer og hvordan vi følsomt kan gribe ind som designere.
Nogle gange kan vi anvende et mønster fra en sammenhæng og tilpasse det til designet i en anden. Mønstergenkendelse er et resultat af anvendelsen af princip 1, Observer og interagere, og er den nødvendige forløber for designprocessen.
Edderkoppen i sit spind med sit koncentriske og radiale design viser et klart mønster, selvom detaljerne altid varierer. Dette ikon fremkalder også tanker til zone- og sektorplanlægning - det mest kendte og måske mest anvendte aspekt af permakulturdesign. At definere zoner for brugsintensitet omkring et aktivitetscenter, såsom en bondegård, hjælper med at placere elementer og undersystemer. På samme måde kan miljøfaktorer som sol, vind, oversvømmelse og ild indtænkes i sektorer omkring samme fokuspunkt. Disse sektorer har både en bioregional og en stedsspecifik karakter, som permakulturdesigneren skal have i baghovedet for at forstå et område og hjælpe med at organisere passende designelementer ind i et brugbart system.
Ordsprog 'Kan ikke se skoven for træerne' minder os om, at detaljerne har tendens til at distrahere vores bevidsthed om systemets natur; jo tættere vi kommer, jo mindre er vi i stand til at forstå det større billede.
At bruge skove som designmodeller til landbruget var den idé, der startede permakultur. Skønt mange kritikker og begrænsninger af skovmodellen skal anerkendes, især i tempererede og halvtørre klimaer, forbliver det et stærkt eksempel på mønstertænkning, der fortsætter med at berige permakultur og relaterede begreber, såsom skovhavearbejde, skovlandbrug og analog skovbrug.
Traditionelle arealanvendelsessystemer findes i mange former, men mennesker, der er integreret i stedets kultur, har ofte brug for nye oplevelser, for at kunne se deres landskab og samfund på nye måder. I nogle af de banebrydende landplejeprojekter i Australien i 1980'erne, gav luftoverflyvning af deres gårde jordbesiddere både det store billede og motivationen til at begynde seriøst at arbejde med at tackle træfældning og tilhørende jordforringelsesproblemer. Fra luften var mønstrene for jordbesiddelse mindre synlige, mens afvandingsmønstrene i naturen trådte tydeligt frem.
Tilsvarende kan den større sociale og samfundsmæssige kontekst snarere end tekniske faktorer ofte afgøre, om en bestemt løsning er en succes. Listen af udviklingsprojekter, der er mislykkedes på grund af uvidenhed om disse faktorer, er omfattende. Det er nyttig at fokusere på en holistisk beslutningsproces (13) ved at starte med det store billede inden du dykker ned i detaljer.