'Mange hænder gør arbejde let'
Princippet Integrere snarere end adskille fokuserer på de forhold, der trækker elementer sammen i mere integrerede systemer og på forbedrede metoder til at designe samfund af planter, dyr og mennesker, som vinder fordele ved disse forhold. Som Mollison udtrykker det: ’formålet af et funktionelt og selvregulerende design er at placere elementer på en sådan måde, at hver tjener behovene og accepterer output fra de andre elementer.’ (14)
I alle aspekter af naturen, fra organismernes indre funktion til hele økosystemer, er forbindelserne mellem ting lige så vigtige som tingene selv. Men i vores kulturs industrielle tankegang adskiller vi ofte elementer som en standard designstrategi for at kunne håndtere forholdets kompleksitet og konflikter. Dette skyldes delvis vores reduktionistiske videnskabelige metode, der adskiller elementer for at studere dem isoleret; enhver overvejelse om hvordan de arbejder som dele af et integreret system er baseret på hvordan opfører sig isoleret set.
Denne adskillelse er også en følge af den momentane tilgængelighed af rigelig energi. F.eks er svaret på de negative virkninger fra industrielle skorstene reguleringslove, der adskiller boliger fra fabrikker. Rigelig energi gør pendling mellem hjem, arbejde og andre funktioner til standardmetoden for håndtering af konflikter, der opstår i forbindelse med arealanvendelse. Permakulturdesign søger at reintegrere leve- og arbejdsfunktioner, mest dramatisk ved at gøre landskaber med lav befolkningstæthed landbrugsproduktive og genoplive husstandes og samfundets ikke-monetære økonomier for at mindske afhængigheden af pendling og transport.
Permakulturdesignerens evne til at skabe tæt integrerede systemer afhænger af en bred forståelse af rækkevidden af puslespil-lignende lås-og-nøgle relationer, der karakteriserer økologiske og sociale samfund. Såvel som bevidst design, er vi ligeledes nødt til at forudse og tillade effektive økologiske og sociale forhold, der udvikler sig ud fra selvorganisering og organisk vækst.
Ikonet for dette princip kan ses som et billede ovenfra og ned af en cirkel af mennesker eller elementer, der danner et integreret system. Det tilsyneladende tomme hul i midten repræsenterer hele det abstrakte system, der både stammer fra organisering af elementerne og giver form og karakter.
Ved korrekt placering af planter, dyr, jordarbejder og anden infrastruktur det er muligt at udvikle en højere grad af integration og selvregulering uden behov for konstant menneskelig input i korrigerende ledelse. For eksempel kan skraben af fjerkræ i foderskove bruges til høst af strøelse i havesystemer. Urteholdige og træagtige ukrudtsarter i dyregræsningssystemer bidrager ofte til jordforbedring, biodiversitet og medicinske og andre særlige anvendelser. Passende rotationssystemer for græssende husdyr kan ofte kontrollere disse ukrudtsarter, uden at man fjerner dem og deres værdier fuldstændig.
I udviklingen af en bevidsthed om vigtigheden af relationer i designet af selvstændige systemer, har to udsagn i permakulturlitteratur og undervisning været centralt:
- Hvert element udfører mange funktioner.
- Hver vigtig funktion understøttes af mange elementer.
Forbindelserne eller forholdet mellem elementer i et integreret system kan variere meget. Nogle kan være røverisk eller konkurrerende; andre er samarbejdsvillige eller endda symbiotisk. Alle disse typer forhold kan være gavnlige til at opbygge et stærkt integreret system eller samfund, men permakultur lægger stærkt vægt på opbygning af gensidige fordelagtige og symbiotiske forhold.
Dette er baseret på to overbevisninger:
- Vi har en kulturel disposition til at se og tro på rovdyr og konkurrencedygtige relationer – kooperative og symbiotisk forhold i natur og kultur tæller mindre.
- Samarbejds- og symbiotiske forhold vil være mere tilpasningsdygtige i en fremtid med faldende energitilgængelighed.
Permakultur er en del af en lang tradition for begreber, der lægger vægt på gensidig og symbiotiske forhold frem for konkurrerende og røveriske. Faldende energitilgængelighed vil flytte den generelle opfattelse af disse begreber fra romantisk idealisme til praktisk nødvendighed.