"Jo større de er, jo hårdere falder de", "Langsomt og stabilt vinder løbet"
Systemer skal være designet i den mindste skala, som er praktisk og energieffektiv muligt til at udføre funktionen. Menneskelig skala (14a) og kapacitet bør være målestokken for et humant, demokratisk og bæredygtigt samfund. ’Brug små og langsomme løsninger’ beskrives i E. F. Schumachers banebrydende arbejde ”Small is Beautiful (1973)”. Hver gang vi gør noget af en selvstændig natur - dyrkning af mad, blive ejer af en bygning, opretholdelse af vores helbred - bruger vi kraftfuldt og effektivt dette princip. Ligeledes afspejler køb fra små, lokale virksomheder eller bidrag til lokalsamfundet og miljøproblemer dette princip.
Billig energi virker det facto som et tilskud til store centraliserede systemer. Når det er slut med billig energi vil de naturlige stordriftsfordele falde væk til fordel for små systemer, men relative forskelle i stordriftsfordele mellem forskellige funktioner vil fortsætte. For eksempel vil dyr energi til transport af råstoffer og færdige produkter gøre lokal producerede grøntsager konkurrencedygtige i forhold til store monokulturer, mens ved smeltning af stål er det usandsynligt, at det nogensinde vil være et praktisk alternativ, selvom nationale stålindustrier måske igen bliver konkurrencedygtige i forhold til globaliserede.
Selvom den 'lille er smuk' meme er vokset i status i de sidste årtier, har ideen om at 'langsom' også er cool, været langsommere om at dukke op. Imidlertid har et tilbageslag mod den ekstreme mobilitet og hastighed i velhavende lande ført til bevægelser som 'Slow Food' og 'Slow Cities'. Bekvemmelighed og kraft fra øget mobilitet og informationsteknologi har været en 'trojansk hest', ødelagt samfund og medført større energibehov. Kommunikations- og computerrevolutionen har givet ny fremdrift til ideen om, at hastighed er god, men igen dukker karakteristiske ulemper op, som storme af spam, som truer de fordele, som e-mail og sociale medier giver.
Mange praktiske eksempler giver en mere afbalanceret opfattelse og taler i mod den naturlige tiltrækning af hurtige processer og store systemer. For eksempel er afgrødens hurtige reaktion på opløselig gødning ofte kortvarig; gødning, kompost og naturlige stenmineraler giver generelt mere vedvarende og afbalanceret planteernæring. Og et godt resultat fra en lille mængde gødning betyder ikke bedre resultater fra mere.
I skovbrug har hurtigtvoksede træer ofte kort levetid, mens nogle tilsyneladende langsom voksende, men mere værdifulde arter accelererer deres vækst senere og endda overgår de hurtige startere i deres andet og tredje årti. En lille udtyndet plantage af beskårede træer kan give mere samlet værdi end en stor plantage uden vedligeholdelse.
I dyreernæring er hurtigt dyrkede husdyr, fodret med koncentrerede næringsstoffer ofte udsat for mere sygdom og har en lavere forventet levealder end mere naturligt opdrættede dyr. Overafgræsning er en af de mest udbredte årsager til jordnedbrydning, mens et lille antal administrerede husdyr er gavnligt, hvis ikke endda vigtigt for bæredygtigt landbrug.
I overfyldte byer går bilens tilsyneladende hastighed i stå og ødelægger bekvemmeligheder, mens meget mindre, langsommere og mere energieffektive cykler tillader friere bevægelse uden forurening og støj. Cykler kan også fremstilles mere effektivt og samles i mindre og mere lokale fabrikker end de stordriftsfordele, der er nødvendige for bilindustrien.
Ordsprog 'Jo større de er, jo hårdere falder de' er en påmindelse om et af ulemperne ved størrelse og overdreven vækst, mens ordsproget 'Langsom og stabil vinder løbet 'er en af mange, der tilskynder til tålmodighed, mens du reflekterer over en fælles sandhed i natur og samfund.